Mykolo Romerio universiteto (MRU) vizituojantis dėstytojas ir MRU LAB Teisingumo tyrimų laboratorijos narys prof. David Schultz.

Kad ir kaip šališki demokratai stengtųsi „užtepti lūpų dažus ant kiaulės”, pirmieji ir tikriausiai paskutiniai J. Bideno prezidentiniai debatai buvo katastrofa, jei ne pražūtingi. Jie ne tik neatliko to, ką turėjo atlikti, bet ir patvirtino visuomenės nuomonę apie J. Bideną bei prezidento rinkimų, kurie beveik šešis mėnesius iš esmės buvo užšaldyti, tendencijas.

Dar prieš šiuos debatus vis dažniau buvo reiškiamas susirūpinimas dėl Joe Bideno amžiaus ir kognityvinių gebėjimų.  Dar prieš ketverius metus visuomenė buvo susirūpinusi dėl J. Bideno amžiaus, o nuo tada, kai jis tapo prezidentu, susirūpinimas tik didėjo.  J. Bidenas surengė mažiausiai spaudos konferencijų nuo tada, kai prezidentu buvo Ronaldas Reiganas, o jo vieši pasirodymai dažniausiai buvo paruošti ir surašyti pagal scenarijų. Daugeliui jis atrodo kaip senstantis senelis, kuriam būna ir gerų, ir blogų dienų, ir daugelis svarsto, jeigu mes matome J. Bideną geromis dienomis, tai koks jis būna tomis dienomis, kurios ne tokios geros?

Apklausos rodo, kad dauguma amerikiečių yra susirūpinę dėl jo amžiaus ir mano, kad jis neturėtų kandidatuoti.

Netgi be amžiaus faktoriaus, visi politologiniai modeliai rodo, kad J. Bidenas turi pralaimėti 2024 m. rinkimus. Nors modeliai nėra tobuli, juose atsižvelgiama į prezidento reitingą ir požiūrį į ekonomiką, kurie yra svarbiausi prognozuojant perrinkimą.

2020 m. Bideno populiarumo rodikliai buvo prastesni nei Trumpo. Tiesą sakant, nė vienas dabartinis prezidentas nėra laimėjęs perrinkimo su tokiais skaičiais, kokius turi J. Bidenas.  Daugeliu atvejų ekonomika atrodo gerai, tačiau visuomenė tebėra labai susikausčiusi ir baiminasi dėl infliacijos ir ekonomikos ateities.

Net jei nežiūrėtume į tradicinį politologinį prognozavimo modelį, apklausos rodo, kad bent jau pastaruosius šešis mėnesius Joe Bidenas ir Donaldas Trumpas buvo sustoję, kalbant apie tai, ką sako skaičiai penkiose ar šešiose svyruojančiose valstijose, kurios nulems rinkimus. Praėjusį spalį apžvelgiau Arizoną, Džordžiją, Mičiganą, Pensilvaniją ir Viskonsiną. Tai penkios svyruojančios valstijos, kurios nulems 2024 m. rinkimus. Džo Baidenas atsiliko pakankamai šiose svyruojančiose valstijose, kad jei rinkimai būtų vykę tada, jis būtų pralaimėjęs Donaldui Trumpui Rinkikų kolegijoje. Po poros mėnesių laikraštis "New York Times" atliko panašią analizę, tačiau į sąrašą įtraukė Nevadą. Ji taip pat nustatė, kad Joe Bidenas pralaimėtų Donaldui Trumpui ir Rinkikų kolegijoje.

Prieš šiuos debatus apklausos rodė, kad tose lemiamose svyruojančiose valstijose J. Bideno ir D. Trumpo pozicijos yra artimos, tačiau D. Trumpas nuolat ar net nežymiai pirmavo. Apskritai šie rinkimai, kaip teigiau, susiveda į maždaug 150 000-200 000 svyruojančių rinkėjų penkiose ar šešiose svyruojančiose valstijose. Žvelgiame į neįtikėtinai mažą skaičių žmonių, kurie faktiškai nulems rinkimus.  J. Bidenui reikėjo šiuos rinkėjus išjudinti. Jie tikriausiai yra mažai informuoti rinkėjai, kasdien neskiriantys daug dėmesio politikai, bet vis dėlto gali būti paveikti masinių renginių, popkultūros ar kitokių įspūdžių apie kandidatus.

J. Bidenas ir jo štabas stebėjo apklausas svyruojančiose valstijose. Jiems reikėjo ką nors padaryti, kad sukrėstų lenktynių dinamiką.

Taip prasidėjo diskusijos. Kol kas atrodo, kad nei abortų politika, kaip 2022 m., nei baimė dėl Donaldo Trumpo perrinkimo nėra pakankama, kad pakeistų Bideno kampanijos trajektoriją. Jis ir jo štabas daug dėmesio skyrė šių pirmųjų debatų vertei.

Debatai nedaug prisidėjo prie tendencijos pokyčio. Kol kas nėra jokių požymių, kad jie reikšmingai pakeitė žmonių požiūrį į D. Trumpą ir J. Bideną ar bent jau pakeitė jį J. Bideno naudai. Tačiau debatai patvirtino tai, ką daugelis žmonių manė apie J. Bideną, - kad jis neturi pakankamai jėgų eiti JAV prezidento pareigas antrą kadenciją.

Po debatų partijos lojalistai stengėsi atkreipti dėmesį į prastą J. Bideno pasirodymą.

Jie sakė, kad tai buvo tik viena bloga diena ir kad jis sugebės atsigauti. Tai darydami jie referavo į 2012 metus, kai Barackas Obama surengė blogus debatus su Mittu Romney, bet sugebėjo atsigauti. Tačiau ši analogija nėra tinkama. 2012 m. niekas neabejojo B. Obamos kognityviniais gebėjimais. Nebuvo manoma, kad jis per senas ar per silpnas būti prezidentu. Jis tik turėjo blogus debatus.

Prastas J. Bideno pasirodymas patvirtino tai, kuo tiki dauguma žmonių. Debatai galėjo būti bloga diena, net jei po jų Bidenas turėjo gerą dieną, tai nekeičia įspūdžio, kad jis yra aštuoniasdešimt vienerių metų senukas, kurio pažintinės funkcijos prastėja.

Beveik neįmanoma atsikratyti tokių viešų įspūdžių tiems keliems neapsisprendusiems rinkėjams, kurie yra, jei jie buvo atidūs. Sena patarlė sako, kad neturi antros galimybės padaryti pirmąjį įspūdį. Pirmasis įspūdis jiems galėjo būti lemiamas.

Partijos lojalistai taip pat bando įrodinėti, kad jie mieliau rinktųsi prezidentą, kuriam skauda gerklę ir kuris šiek tiek mikčioja, o ne prezidentą, kuris meluoja. Gali būti tiesa, kad debatai vyko tarp asmens, kuris melavo apie faktus, ir asmens, kuris faktus pamiršo. Tačiau tai vis tiek nekeičia fakto, kad nėra jokių požymių, jog šie debatai pakeitė požiūrį į J. Bideną ar lenktynių trajektoriją. Ar tai reiškia, kad žmonės, ypač tie 150 000-200 000, yra labiau linkę balsuoti už D. Trumpą? Galbūt ne. Tai tikrai nereiškia, kad jie labiau linkę balsuoti už Bideną. Labai gali būti, kad rinkimų dieną jie liks namuose. Jie gali balsuoti už alternatyvų trečiosios partijos kandidatą. Tačiau Bidenas tikrai nepadarė nieko, kad juos pritrauktų.

Reakcija į debatus pereina prie sprendimų priėmimo klausimo. Visi požymiai rodo, kad pastaruosius kelis mėnesius kai kuriems J. Bideno kampanijos nariams kilo abejonių dėl jo protinių gebėjimų. Vis dėlto Baideno kampanija ir partizanai telkiasi aplink jį.  Lojalumas partijai ir ištikimybė J. Bidenui atrodo stipresni už demokratų pasiryžimą laimėti rinkimus. Jie labiau bijo atviro suvažiavimo nei pralaimėjimo. Jie bijo būti politiškai atstumti partijos viduje. Panašiai kaip kongresmenas Deanas Phillipsas, kuris sakė, kad Bidenas neturėtų kandidatuoti.

Kažkodėl demokratai mano, kad jis vis dar gali laimėti.

Galbūt jie tikisi, kad aborto baimė dėl Donaldo Trumpo ar kitos juodosios gulbės įsikiš ir pakeis rinkimų trajektoriją, galbūt net antri debatai.  Nors manau, kad antrieji debatai mažai tikėtini, nes Donaldas Trumpas neturi paskatų juos rengti. Pasikartojimo rizika yra per didelė, kad net J. Bidenas galėtų apie tai pagalvoti. Vis dėlto jis tikriausiai tai padarys arba primygtinai to reikalaus.

Toks izoliacijos lygis priimant sprendimus yra negerai. Jei kandidatas, kuris buvo toks nepopuliarus ir dabar taip demonstruoja pažintinių gebėjimų stoką, nors tik retkarčiais, vis dar yra nominuojamas, kažkas yra negerai su tuo, kaip priimami politiniai sprendimai ir kodėl jis vis dar yra kandidatas.